Introducción

La hiperacusia es un trastorno auditivo que se caracteriza por una mayor sensibilidad a los sonidos ambientales normales. Estos ruidos pueden causar malestar, dolor y una reacción grave a sonidos que otros considerarían tolerables. Esta afección, aunque menos común que el tinnitus, afecta a un número importante de personas con distintos grados de gravedad. A diferencia de la irritación ocasional por ruidos fuertes, la hiperacusia puede dificultar las actividades cotidianas, afectando a las interacciones sociales, al trabajo y a la calidad de vida en general. Pero, ¿qué causa esta afección? Echemos un vistazo a 6 de las causas más frecuentes. 

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Entendiendo la hiperacusia

Millones de personas sufren de tinnitus, mientras que solo alrededor de 1 de cada 50.000 sufre de hiperacusia. Si bien puede ser más rara, no la hace menos problemática. La Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición define la hiperacusia como una condición en la que los ruidos cotidianos se perciben a volúmenes tan altos que provocan irritación, ansiedad o dolor físico. Puede variar desde una molestia menor hasta una condición debilitante, haciendo que incluso los sonidos moderados como un lavavajillas o el habla fuerte sean difíciles de soportar. La hiperacusia es compleja, se presenta en un espectro y se manifiesta de diferentes formas, a menudo como resultado de diversas condiciones médicas o lesiones. Pero en este artículo vamos a profundizar en las 6 causas más comunes de esta condición. 

Impacto global

La hiperacusia es relativamente rara, y su prevalencia no se comprende del todo, pero se estima que afecta entre el 1 y el 15% de la población. Puede ocurrir en personas de cualquier edad, incluidos los niños, y tiende a tener un profundo impacto en el bienestar de una persona. Las personas con hiperacusia pueden verse obligadas a retirarse de situaciones sociales para evitar molestias, lo que lleva al aislamiento y a una disminución de la calidad de vida. La condición también puede interferir con la concentración y el sueño, lo que agrava sus efectos en el funcionamiento diario. 

Diferenciación de condiciones relacionadas

Es importante distinguir la hiperacusia de condiciones auditivas similares. El tinnitus, por ejemplo, implica escuchar sonidos que no están presentes en el entorno, como zumbidos o pitidos en los oídos. Además, la misofonía se caracteriza por una fuerte reacción emocional a sonidos específicos, como masticar o respirar. La fonofobia, otra condición relacionada, es el miedo a los ruidos fuertes. Sin embargo, la hiperacusia, aunque algo similar, es una condición diferente. Los sonidos ambientales normales pueden causar molestias y dolor a quienes la padecen. Si bien todas estas condiciones pueden coexistir con la hiperacusia, son distintas en sus causas y síntomas. Los enfoques específicos y personalizados son esenciales para un tratamiento y manejo adecuados. 

6 causas de la hiperacusia

1 - Patología del oído

La cóclea es una cámara con forma de espiral llena de líquido que se encuentra en el oído interno y es esencial para la audición, ya que participa en la conversión de las ondas sonoras en señales eléctricas. Los daños en esta parte del oído son una de las principales causas de la hiperacusia. Pero, ¿cómo se daña la cóclea? 

Traumatismo inducido por el ruido

La exposición a ruidos fuertes es una de las principales causas de daños en la cóclea, lo que provoca hiperacusia. Esto puede ocurrir por una exposición puntual a un sonido intenso, como una explosión, o puede ser el resultado de una exposición prolongada a niveles altos de decibelios, como en ciertos lugares de trabajo o al escuchar música a un volumen elevado. El traumatismo causado por el ruido puede dañar las células ciliadas de la cóclea, que son las encargadas de transformar las ondas sonoras en señales nerviosas.

Cambios relacionados con la edad

Como parte del proceso natural de envejecimiento, la cóclea puede experimentar cambios que pueden contribuir a la hiperacusia. La degeneración de las células ciliadas con el tiempo puede provocar una mayor sensibilidad a ciertas frecuencias de sonido. Si bien la pérdida de audición relacionada con la edad se asocia más comúnmente con una disminución de la sensibilidad auditiva, la hiperacusia también puede ser un componente de los cambios auditivos experimentados por los adultos mayores.

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2 - Migrañas

¿Cómo pueden las migrañas causar hiperacusia? Las migrañas no son solo dolores de cabeza intensos, sino que son eventos neurológicos complejos que pueden afectar a diversas percepciones sensoriales, incluida la audición. Las personas que sufren de migrañas pueden experimentar hiperacusia como un síntoma durante o entre los episodios de migraña. El mecanismo exacto que vincula las migrañas con la hiperacusia no se comprende completamente, pero se cree que involucra las vías auditivas centrales en el cerebro que procesan el sonido. 

Alteraciones en el procesamiento sensorial

Durante una migraña, el procesamiento sensorial del cerebro puede verse alterado, lo que lleva a una mayor sensibilidad a los estímulos. Esto puede hacer que los sonidos ordinarios parezcan intolerablemente fuertes o dolorosos. La actividad intensificada en las vías neuronales puede causar una mala interpretación del volumen y la intensidad de los sonidos. No es de extrañar que muchas personas que sufren de migraña encuentren consuelo en una habitación oscura y silenciosa. 

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3 - Parálisis de Bell

La parálisis de Bell es una afección que se caracteriza por la aparición repentina de parálisis o debilidad facial, que normalmente afecta a un lado de la cara. Esta afección puede afectar al oído y a la audición debido a su efecto sobre el nervio facial, que es responsable de los movimientos faciales y que también transporta algunas fibras que influyen en los músculos del oído medio.

Afectación del nervio facial

El nervio facial, o nervio craneal VII, participa en el control de los músculos de la expresión facial. Cuando se produce la parálisis de Bell, la inflamación o la compresión de este nervio puede provocar una alteración de la función normal. Dado que el nervio facial también afecta al músculo estapedio en el oído, que ayuda a controlar la respuesta al sonido, la parálisis de este músculo puede provocar hiperacusia.

Alteración de la modulación del sonido

El músculo estapedio actúa como un amortiguador del sonido, reduciendo la intensidad de los sonidos que entran en el oído para proteger el oído interno de los ruidos fuertes. La parálisis de Bell puede impedir que este músculo funcione correctamente, lo que provoca una mayor sensibilidad al sonido o hiperacusia. Sin el efecto modulador del músculo estapedio, los sonidos pueden llegar a ser incómodamente fuertes o incluso dolorosos.

Recuperación y tratamiento

La mayoría de las personas con parálisis de Bell se recuperan por completo con o sin tratamiento, y a medida que el nervio facial se cura, los síntomas de la hiperacusia suelen disminuir. Sin embargo, durante la fase de recuperación, es posible que los pacientes deban tomar medidas para proteger su audición y controlar la sensibilidad al sonido. Esto puede incluir el uso de tapones para los oídos o auriculares con cancelación de ruido para controlar el entorno sonoro.

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4 - Enfermedad de Ménière

La enfermedad de Ménière es un trastorno del oído interno que puede provocar episodios de mareos (vértigo) y pérdida de audición. En algunos casos, también puede causar hiperacusia debido a los cambios en la dinámica de los fluidos del oído interno, lo que puede afectar a la sensibilidad auditiva.

Fluctuaciones del líquido del oído interno

El oído interno contiene un líquido llamado endolinfa que ayuda a regular la audición y el equilibrio. En la enfermedad de Ménière, la acumulación anormal de líquido en el oído interno (hidropesía endolinfática) puede provocar una fluctuación en la capacidad auditiva, tinnitus y una sensación de plenitud en el oído, junto con una mayor sensibilidad al sonido.

Sobreestimulación auditiva

La presión excesiva del líquido en el oído interno puede provocar que algunas partes de la cóclea se sobreestimulen, lo que lleva a la hiperacusia. Esta sobreestimulación puede hacer que los sonidos ambientales normales parezcan excesivamente fuertes e intrusivos, lo que contribuye a la incomodidad y a una menor tolerancia al sonido.

Estrategias de gestión y afrontamiento

Si bien no existe una cura para la enfermedad de Ménière, el tratamiento se centra en el control de los síntomas y en minimizar el impacto en la vida diaria. Los cambios en la dieta, como la reducción de la ingesta de sal para minimizar la retención de líquidos, pueden ser beneficiosos. También se pueden recetar diuréticos para reducir la acumulación de líquidos en el cuerpo, incluido el oído interno.

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5 - Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi transmitida por picaduras de garrapatas, puede tener numerosos efectos neurológicos, incluido el potencial de causar hiperacusia.

Complicaciones neurológicas

La enfermedad de Lyme puede provocar una afección conocida como neuroborreliosis de Lyme, que afecta al sistema nervioso. Los pacientes pueden experimentar una variedad de síntomas, como dolor nervioso, parálisis facial y problemas de memoria y concentración. La enfermedad también puede afectar al sistema auditivo, lo que podría provocar hiperacusia como resultado de daño a los nervios o una mayor sensibilidad neuronal.

Respuesta inflamatoria

La respuesta inflamatoria del cuerpo a la infección puede afectar a varios órganos, incluido el sistema auditivo. La inflamación puede alterar la forma en que el cerebro procesa el sonido, lo que hace que los pacientes sean más sensibles a los estímulos auditivos. Esta mayor sensibilidad puede manifestarse como hiperacusia, donde los sonidos normales se perciben como incómodamente fuertes o incluso dolorosos.

Tratamiento y recuperación

El tratamiento principal para la enfermedad de Lyme son los antibióticos, que generalmente pueden resolver la infección y sus síntomas asociados, incluida la hiperacusia. Sin embargo, si la hiperacusia persiste, es posible que los pacientes deban explorar tratamientos adicionales, como la terapia de sonido o la terapia cognitivo-conductual, para controlar su sensibilidad al sonido. El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la enfermedad de Lyme son cruciales para prevenir complicaciones a largo plazo. Para aquellos con hiperacusia persistente después del tratamiento, puede ser necesario un enfoque multidisciplinario que involucre a audiólogos, neurólogos y terapeutas para controlar eficazmente la afección y mejorar la calidad de vida.

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6 - Trastorno de la ATM

El trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) es una afección que afecta la articulación de la mandíbula y los músculos que controlan el movimiento de la mandíbula. Es conocido por causar dolor e incomodidad, pero también puede contribuir a la hiperacusia en algunas personas.

Conexión con la hiperacusia

La articulación temporomandibular se encuentra cerca de los oídos, y cualquier disfunción en esta articulación puede tener un impacto en el sistema auditivo. El trastorno de la ATM puede causar una variedad de síntomas auditivos, como tinnitus (zumbido en los oídos), dolor de oído e hiperacusia. El mecanismo exacto que vincula el trastorno de la ATM con la hiperacusia no se comprende completamente, pero puede involucrar vías nerviosas compartidas o una mayor tensión en los músculos alrededor del oído.

Síntomas y diagnóstico

Las personas con trastorno de la ATM pueden informar una variedad de síntomas, como dolor de mandíbula, dificultad para masticar y un chasquido o estallido al mover la mandíbula. Cuando la hiperacusia está presente, estos síntomas pueden ir acompañados de sensibilidad al sonido. El diagnóstico del trastorno de la ATM implica un examen físico de la mandíbula y puede incluir pruebas de imagen para evaluar el estado de la articulación.

Enfoques de tratamiento

El tratamiento del trastorno de la ATM puede implicar varias estrategias, incluidos analgésicos, medicamentos antiinflamatorios y relajantes musculares. También se pueden usar férulas dentales o protectores bucales para evitar el rechinar de dientes, lo que puede exacerbar los síntomas del trastorno de la ATM. A menudo se recomienda fisioterapia y ejercicios para fortalecer los músculos de la mandíbula. Para los pacientes con hiperacusia relacionada con el trastorno de la ATM, abordar el trastorno de la mandíbula puede conducir a una mejora en la sensibilidad al sonido. En algunos casos, la terapia de sonido o el asesoramiento pueden ser beneficiosos para ayudar a controlar los síntomas auditivos del trastorno de la ATM. Un enfoque holístico que considere tanto los aspectos físicos como auditivos del trastorno de la ATM puede proporcionar el alivio más eficaz para quienes lo padecen. 

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Conclusión

Estas fueron 6 causas de la hiperacusia. Esta condición rara pero problemática, que se caracteriza por una mayor sensibilidad a los sonidos ambientales normales, puede surgir de diversas causas subyacentes. Desde el daño coclear y las migrañas hasta el trastorno de la ATM, los orígenes de la hiperacusia son tan diversos como complejos. Comprender estas causas es crucial para un diagnóstico y tratamiento eficaces. 

Para aquellos que viven con hiperacusia, los avances en la investigación médica y una creciente conciencia de la afección ofrecen esperanza para mejorar las estrategias de manejo y una mejor calidad de vida. A medida que continuamos explorando los intrincados mecanismos detrás de la hiperacusia, el potencial de tratamientos más específicos y efectivos se vuelve cada vez más prometedor.