El tinnitus es una afección médica que afecta a 1 de cada 8 personas y se define como la percepción de un sonido que no tiene una fuente externa, que normalmente se caracteriza por un zumbido, un silbido o un ruido en el oído¹. Los pacientes con tinnitus pueden experimentar la afección de diferentes maneras. Algunos describen el ruido como una ligera molestia que se puede ignorar con un simple movimiento de cabeza, también conocido como tinnitus temporal, mientras que los pacientes con tinnitus grave describen el ruido como constante y debilitante.

Los profesionales médicos dividen la afección en cuatro categorías diferentes:

1. El tinnitus subjetivo es la forma más común de tinnitus. El ruido puede aparecer y desaparecer repentinamente. Los síntomas pueden durar algunos meses o, en casos graves, pueden convertirse en tinnitus crónico y continuar indefinidamente.
2. El tinnitus neurológico es el resultado de problemas con las funciones auditivas del cerebro.
3. El tinnitus somático es una forma de tinnitus relacionada con el sistema sensorial.
4. El tinnitus objetivo es la única forma de tinnitus audible para un observador externo y está causado por espasmos musculares o deformidades vasculares.

Todos los tipos de tinnitus son enfermedades complejas, que se caracterizan por tener factores de riesgo genéticos y ambientales. Esta entrada de blog explorará las últimas investigaciones sobre estos factores de riesgo para responder a la pregunta de si el tinnitus es hereditario.

¿Qué es una enfermedad hereditaria?

Una enfermedad hereditaria es una enfermedad causada por los genes que heredas de tus padres². Las enfermedades hereditarias se transmiten de uno o ambos padres, y en algunos casos, ninguno de tus padres mostrará síntomas, pero es posible que otros miembros de tu familia sí los muestren. Existen muchos tipos diferentes de enfermedades hereditarias, desde enfermedades raras, como la fibrosis quística y la enfermedad de Huntington, hasta afecciones más comunes, como las enfermedades cardíacas y el cáncer, en las que los miembros de la familia tienen un riesgo mayor de desarrollar la enfermedad. Entonces, ¿el tinnitus es hereditario? Primero, echemos un vistazo a las causas ambientales conocidas de la enfermedad.

Causas ambientales

Se conocen varios factores ambientales que aumentan el riesgo de desarrollar tinnitus. El factor de riesgo mejor documentado para el tinnitus es la exposición al ruido, en particular la exposición repetida a ruidos fuertes en un entorno laboral, un evento deportivo o un concierto. Las tasas de incidencia de tinnitus también son altas entre los veteranos debido a su exposición repetida a ruidos fuertes de disparos, maquinaria pesada y explosivos.

Otros factores ambientales comunes que pueden causar tinnitus incluyen:

• Pérdida de audición debido a la edad avanzada o la exposición a ruidos fuertes.
• Obstrucción del conducto auditivo por cerumen.
• Infecciones del oído interno, especialmente las infecciones repetidas, que causan una obstrucción del conducto auditivo por líquido.
• Lesiones en la cabeza o el cuello en las que se han producido daños en la estructura del oído, en los nervios que transportan las señales entre el oído y el cerebro o en las áreas del cerebro que procesan estas señales.

Causas ambientales menos comunes del tinnitus

Otros estudios han demostrado una pequeña asociación entre el tinnitus y los siguientes factores de riesgo:

• Problemas de la trompa de Eustaquio
• Enfermedad de Meniere
• Cambios en los huesos del oído
• Crecimiento óseo anormal
• Problemas de la articulación de la mandíbula
• Espasmos musculares en el oído
• Trastornos relacionados con tumores, por ejemplo, un schwannoma vestibular
• Problemas de vasos sanguíneos
• Diabetes
• Migrañas
• Trastornos de la tiroides
• Anemia
• Trastornos autoinmunes, como el lupus y la esclerosis múltiple

Medicamentos que pueden causar tinnitus

Algunos medicamentos están asociados con un mayor riesgo de desarrollar tinnitus. Estos medicamentos son:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno
• Antibióticos llamados aminoglucósidos, como la neomicina
• Medicamentos de quimioterapia
• Diuréticos
• Hidroxicloroquina y otros medicamentos contra la malaria

Causas genéticas del tinnitus

Varios estudios académicos han sugerido que existe un componente hereditario en el tinnitus. Por ejemplo, un estudio de 2017 del registro de gemelos sueco, organizado por el Instituto Karolinska, dividió a gemelos idénticos en grupos según su género y el tipo de tinnitus que tenían. Los resultados sugirieron que algunos tipos de tinnitus podrían ser hereditarios. Específicamente, cuando examinaron a hombres con tinnitus bilateral, se descubrió que ambos gemelos tenían la misma afección y, por lo tanto, se sugirió que había un componente hereditario en su enfermedad.

Los resultados del estudio de 2017 en Suecia impulsaron más investigaciones sobre los factores genéticos del tinnitus. Otro estudio de gemelos realizado en 2019 se centró en personas adoptadas que sufrían de tinnitus y el objetivo era investigar si su tinnitus estaba relacionado con su familia adoptiva o su familia biológica. Los hallazgos de este estudio revelaron una asociación positiva significativa entre el tinnitus en las personas adoptadas y el tinnitus en al menos uno de sus padres biológicos. Sin embargo, no hubo una correlación notable entre el tinnitus en las personas adoptadas y sus padres adoptivos.

Un estudio de asociación del genoma completo (GWAS) publicado en 2020 realizó un análisis genético de los genomas de casi 175,000 personas para buscar mutaciones genéticas asociadas con el tinnitus. Los resultados identificaron 6 ubicaciones genéticas diferentes y 27 genes con una asociación positiva para el tinnitus. Los resultados fueron respaldados además por un examen de otros 260,000 adultos donde se identificaron 3 de las mismas 6 ubicaciones y 8 de los mismos 27 genes, por lo que estos estudios genéticos respaldan firmemente la teoría de que las mutaciones en estos genes podrían tener un factor causal en el desarrollo del tinnitus.

Es importante reconocer que las asociaciones positivas estadísticamente significativas por sí solas no pueden garantizar una relación causal y se necesita más investigación para determinar si existe una relación causal entre el desarrollo del tinnitus y los genes identificados en estos estudios. Sin embargo, según la investigación actual, es muy probable que exista un vínculo genético con el tinnitus.

¿Se puede prevenir el tinnitus?

Si uno o más de sus familiares tienen tinnitus, es posible que ahora se pregunte si puede prevenir el tinnitus. Aunque no puede garantizar que nunca desarrollará tinnitus, hay muchas cosas que puede hacer para reducir su riesgo de desarrollar tinnitus.

La mejor manera de prevenir el tinnitus es proteger su audición. Use siempre tapones para los oídos si se encuentra en entornos donde el ruido supera los 85 decibelios. Además, tenga cuidado de no reproducir música demasiado alta cuando use auriculares y definitivamente no ignore su teléfono inteligente cuando le notifique que su música está demasiado alta. Si ya sufre de pérdida auditiva, debe considerar usar un audífono para evitar que su audición empeore, lo que a su vez reducirá su riesgo de desarrollar tinnitus.

También se cree que otros comportamientos saludables, como el ejercicio regular, las dietas saludables, la reducción del estrés y dejar de fumar, reducen las posibilidades de desarrollar tinnitus.

Tratamiento del tinnitus

No existe un tratamiento único para todos los pacientes con tinnitus y los planes de tratamiento se diseñan en función de los resultados de la evaluación inicial de un paciente y el tipo de tinnitus diagnosticado. Sin embargo, la mayoría de los planes de tratamiento incorporarán el uso de terapia de sonido recetada y/o terapia cognitivo-conductual, las cuales están incorporadas en los programas de Oto. El objetivo es que el paciente se habitúe, o en otras palabras, cambie la reacción del cerebro al tinnitus relegándolo a un segundo plano.

Los pacientes con tinnitus objetivo pueden beneficiarse de la cirugía, particularmente si el médico cree que el tinnitus es causado por un cambio anormal en el hueso del oído, como la otoesclerosis, o por una lesión en la cabeza o el cuello. Sin embargo, otros tipos de tinnitus no se pueden tratar con cirugía y deberán explorar otras opciones de tratamiento.

Conclusión

Hay muchos factores diferentes que influyen en su riesgo de desarrollar tinnitus y la investigación actual sugiere que algunos tipos de tinnitus son hereditarios. Sin embargo, incluso si tiene antecedentes familiares de tinnitus, puede reducir su riesgo de desarrollar tinnitus adoptando un estilo de vida que reduzca su exposición a factores de riesgo ambientales, como protegerse contra el ruido fuerte y reducir su presión arterial.

Acerca del autor

Esta entrada de blog ha sido escrita por Chris Williams, epidemiólogo y fundador de Tiggo Care, una galardonada agencia de atención domiciliaria y cuidado interno con sede en Londres, Reino Unido.

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