Introducción

Imagina oír un sonido rítmico de golpes o silbidos en el oído, perfectamente sincronizado con los latidos del corazón, pero sin que haya una fuente externa de este sonido. No es producto de tu imaginación, sino una afección médica conocida como tinnitus pulsátil. Esta forma particular afecta a menos del 10 % de las personas con tinnitus, lo que causa angustia y afecta a su calidad de vida [1].

El tinnitus pulsátil se describe a menudo como un ruido fantasma que solo puede oír quien lo padece. Puede ser tan misterioso como frustrante, y hace que muchos se pregunten sobre sus causas, síntomas y opciones de tratamiento. Este exhaustivo artículo pretende desmitificar esta afección, proporcionando un faro de conocimiento en un mar de incertidumbre. 

Tanto si eres un paciente que busca respuestas, un profesional sanitario que busca información o un cuidador que intenta comprender lo que está pasando tu ser querido, esta guía es para ti. Sigue leyendo para descubrir los misterios del tinnitus pulsátil.

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¿Qué es el tinnitus pulsátil?

El tinnitus pulsátil es una forma de tinnitus en la que las personas oyen un sonido rítmico de pulsaciones, a menudo al ritmo de los latidos del corazón. Esto puede experimentarse en uno o ambos oídos y a menudo se describe como un ruido de silbido o golpe. 

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A diferencia de otros tipos, los profesionales médicos a menudo pueden oír el tinnitus pulsátil cuando realizan exploraciones, lo que lo convierte en una afección objetiva más que subjetiva. Los sonidos que oyes pueden variar en tono, desde un rugido bajo hasta un chillido agudo, y en algunos casos, pueden ser tan fuertes que interfieren en tu capacidad de concentración o de oír sonidos externos. 

El tinnitus pulsátil es un síntoma de alguna afección subyacente que provoca un cambio en el flujo sanguíneo cerca del oído, y no es tan raro como se pensaba. De hecho, en un estudio de 2613 pacientes con displasia fibromuscular, un tipo de enfermedad arterial, 972 (37,2 %) informaron haber experimentado tinnitus pulsátil [2]. 

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Causas del tinnitus pulsátil

Las causas del tinnitus pulsátil pueden variar, a menudo con origen en afecciones que implican cambios en el flujo sanguíneo. Estas pueden incluir: 

Presión arterial alta

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Afecciones como la hipertensión pueden aumentar la presión arterial, lo que provoca el ruido rítmico asociado al tinnitus pulsátil. Esto se debe a que la presión arterial alta puede causar turbulencias en el flujo sanguíneo, especialmente en los vasos estrechos, lo que provoca pulsaciones en los oídos.

Flujo sanguíneo turbulento

A veces, el interior de un vaso sanguíneo puede volverse irregular, lo que provoca que el flujo sanguíneo se vuelva turbulento y cree un sonido pulsante. Esto suele ser el resultado de la aterosclerosis, en la que los vasos sanguíneos se estrechan debido a la acumulación de depósitos de grasa.

Tumores vasculares

En casos raros, un pequeño tumor en la cabeza o el cuello puede presionar los vasos sanguíneos, lo que provoca tinnitus pulsátil. Estos crecimientos, conocidos como tumores glómicos, suelen ser benignos, pero pueden causar síntomas importantes debido a su ubicación.

Trastornos de los músculos del oído

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Ciertos trastornos pueden hacer que los músculos del oído medio se contraigan, creando un chasquido característico del tinnitus pulsátil. Estos problemas son raros, pero pueden identificarse mediante una exploración médica exhaustiva.

Estenosis de la vena yugular interna

Se trata de una afección en la que se produce un estrechamiento de la vena yugular interna, lo que provoca una interrupción del flujo sanguíneo. Puede provocar tinnitus pulsátil, entre otros síntomas.

Hipertensión intracraneal idiopática

La hipertensión intracraneal idiopática se caracteriza por un aumento de la presión dentro del cráneo, y la mayoría de los pacientes con esta afección experimentan tinnitus pulsátil. Las investigaciones indican que dos afecciones, la estenosis del seno transverso (estrechamiento de las principales venas del cerebro) y el divertículo del seno sigmoide (una pequeña bolsa que se forma en una vena principal del cerebro), podrían causar tinnitus pulsátil en los pacientes [3].

Estenosis del seno venoso

La estenosis del seno venoso es una afección en la que se produce un estrechamiento de los senos venosos, que son canales que drenan la sangre del cerebro. Esta constricción puede aumentar la turbulencia del flujo sanguíneo y causar tinnitus pulsátil.

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Síntomas y diagnóstico del tinnitus pulsátil

El tinnitus pulsátil a veces puede ser un indicio de una afección grave y potencialmente mortal. Por esta razón, es fundamental comprender sus síntomas y el proceso de diagnóstico para garantizar un tratamiento oportuno.

Un estudio realizado durante un período de 10 años analizó los expedientes de 84 pacientes con tinnitus pulsátil. El estudio descubrió que el 42% de los pacientes presentaba un trastorno vascular, mientras que en el 14% de los participantes, trastornos no vasculares como el tumor glómico o la hipertensión intracraneal con diversas causas explicaban el tinnitus [4].

Síntomas

El síntoma principal del tinnitus pulsátil es la percepción de un ruido rítmico, como un latido del corazón, en los oídos. Este ruido puede ser constante o intermitente y puede variar en volumen. A menudo es más notable por la noche o durante los períodos de silencio. Otros signos pueden incluir:

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• Sensación de taponamiento en el oído
• Pérdida de audición
• Mareos
• Dolor de oído.

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Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden variar en función de la causa subyacente del tinnitus pulsátil. Por ejemplo, si la afección está causada por presión arterial alta o aterosclerosis, la persona también podría experimentar síntomas relacionados con estas dolencias, como dolores de cabeza o dolor en el pecho.

Diagnóstico

El diagnóstico del tinnitus pulsátil comienza con una historia clínica detallada y una exploración física. El médico preguntará sobre las características del ruido, los síntomas acompañantes y cualquier factor de riesgo conocido. 

El proceso suele consistir en escuchar los vasos sanguíneos del cuello y la zona que rodea el oído para comprobar si hay un sonido inusual que pueda ser escuchado tanto por el paciente como por el médico, lo que se conoce como tinnitus objetivo.

Si se sospecha de tinnitus pulsátil, normalmente se requieren más pruebas para identificar la causa subyacente. Estas pruebas pueden incluir:

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• Pruebas de imagen: Pueden incluir una resonancia magnética o una tomografía computarizada para comprobar si existen problemas estructurales o anomalías en el cerebro, el cuello o los oídos. Estas pruebas también pueden ayudar a identificar cualquier problema vascular que pueda estar causando el tinnitus.
• Ecografía: Puede utilizarse para evaluar el flujo sanguíneo en las arterias y venas del cuello.
• Angiografía: Se trata de una prueba más invasiva que consiste en inyectar un contraste en los vasos sanguíneos para hacerlos visibles en una radiografía. Esto puede ayudar a identificar cualquier problema con el flujo sanguíneo.

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Tratamientos para el tinnitus pulsátil

El tinnitus pulsátil, como muchas afecciones médicas, no tiene una solución única para todos. El enfoque suele adaptarse a la causa subyacente de la afección. Estas son algunas de las opciones de tratamiento más comunes:

Medicamentos

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La medicación suele ser la primera línea de tratamiento, especialmente cuando el tinnitus pulsátil está causado por una afección subyacente que puede controlarse con fármacos. Por ejemplo, si se identifica la presión arterial alta como causa, se pueden prescribir fármacos antihipertensivos para controlar la afección y, posteriormente, aliviar los síntomas del tinnitus.

Procedimientos quirúrgicos

En algunos casos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica, especialmente cuando el tinnitus está causado por anomalías estructurales en los vasos sanguíneos. Por ejemplo, en casos de estenosis del seno venoso, se ha demostrado que un procedimiento conocido como stent del seno venoso es un tratamiento eficaz. Del mismo modo, puede ser necesaria la reparación quirúrgica para afecciones como malformaciones arteriovenosas o aneurismas.

Cambios en el estilo de vida

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Los cambios en el estilo de vida también pueden desempeñar un papel importante en el control del tinnitus pulsátil. Esto puede incluir técnicas de gestión del estrés, ya que se sabe que el estrés exacerba el tinnitus. El ejercicio regular, una dieta equilibrada y un sueño adecuado también pueden contribuir a la salud y el bienestar general, lo que podría reducir la gravedad de los síntomas.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

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La TCC es un tipo de terapia psicológica que puede ayudar a las personas a ignorar el tinnitus. No elimina el ruido, pero te enseña a relegarlo a un segundo plano. Un estudio de 2023 reveló que la TCC mejoraba significativamente la calidad de vida de los pacientes con tinnitus y reducía la gravedad de sus síntomas [5].

Terapia de sonido

La terapia de sonido implica el uso de ruido externo para alterar la percepción o la reacción al tinnitus. Esto puede incluir dispositivos de ruido blanco, audífonos o dispositivos especializados que se usan dentro del oído y que producen un ruido blanco constante. Esta terapia puede proporcionar un alivio a corto plazo, especialmente para aquellos que experimentan síntomas de tinnitus en entornos silenciosos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si bien puede ayudar a controlar la percepción del tinnitus, la terapia de sonido no altera su volumen real a largo plazo.

Si bien estas opciones de tratamiento pueden ser eficaces, es importante recordar que el éxito varía entre las personas. Por lo tanto, es fundamental mantener conversaciones abiertas y continuas con su proveedor de atención médica para encontrar el plan de tratamiento más eficaz para usted.

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Conclusión

El tinnitus pulsátil, aunque angustioso, es una afección que puede controlarse con el conocimiento y el apoyo adecuados. Comprender sus causas y síntomas es el primer paso para reducir su impacto en tu vida. Recuerda que no estás solo en este camino. Hay muchos recursos y tratamientos disponibles para ayudarte a relegar el tinnitus a un segundo plano en tu vida. 

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Referencias

1. Hofmann, E., Behr , R., Neumann-Haefelin, T., & Schwager, K. (2013, June 28). Pulsatile tinnitus: Imaging and differential diagnosis. Deutsches Arzteblatt international. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23885280/ 

2. Dicks, A. B., Gornik, H. L., Gu, X., Bacharach, M., & Mahlay, N. F. (2021). Association of fibromuscular dysplasia and Pulsatile Tinnitus: A report ... https://www.ahajournals.org/doi/pdf/10.1161/JAHA.121.021962 

3. Lansley, J. A., Tucker, W., Eriksen, M. R., & Riordan-Eva, P. (2017). Sigmoid Sinus Diverticulum, dehiscence, and venous sinus stenosis ... https://www.ajnr.org/content/ajnr/38/9/1783.full.pdf 

4. Waldvogel, D., Mattle, H. P., Sturzenegger, M., & Schroth, G. (1998). Pulsatile Tinnitus: A Review of 84 Patients. https://boris.unibe.ch/117566/1/415_2009_Article_82450137415.pdf 

5. Webster, K. E., Dor, A., Galbraith, K., Haj Kassem, L., & Harrington-Benton, N. (2023). Non-pharmacological interventions for prophylaxis of vestibular migraine (Review). https://research-information.bris.ac.uk/ws/portalfiles/portal/368283389/Webster_et_al_2023_Cochrane_Database_of_Systematic_Reviews_3_.pdf

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