Una de las preguntas más frecuentes que nos han hecho últimamente es si existe alguna relación entre el covídago y el tinnitus. La respuesta es que existen varios vínculos, aunque las relaciones exactas aún no se comprenden del todo.
Un año difícil
El último año ha sido difícil para muchos de nosotros, y más aún para las personas cuyos acúfenos han empeorado más de lo normal y les han vuelto locos.
Los tiempos de incertidumbre creados por la pandemia de COVID-19 han dejado a personas con y sin enfermedades subyacentes con más dificultades de lo habitual.
Sentirse aislado
Esto es especialmente cierto para las personas con tinnitus.
Los encierros y el distanciamiento social sólo sirven para empeorar la sensación de aislamiento que experimentan muchas personas con tinnitus y pérdida de audición. Si es su caso, no está solo. Consulte este artículo sobre cómo controlar el tinnitus.
Covid se relaciona con el tinnitus
Al principio de la pandemia, las principales preocupaciones eran, comprensiblemente, la vida y la muerte, más que la calidad de vida.
Sin embargo, más recientemente se han publicado varios informes en la literatura científica que destacan la posible asociación de COVID-19 y los daños a la salud auditiva, incluida la causa o el empeoramiento del tinnitus, como ha destacado el grupo de Manchester.
Más informes de investigación
Recientemente, el mismo grupo ha vuelto a examinar el mismo tema y ha encontrado más de 50 informes científicos que relacionan el tinnitus y Covid.
En su mayoría se trataba de lo que los investigadores denominan informes de casos, series de casos y estudios observacionales, que no suelen considerarse las pruebas más concluyentes.
Pérdida auditiva como consecuencia de Covid
Sin embargo, sí muestran que se trata de una dolencia común y sugieren que alrededor del 7,6%, es decir, aproximadamente 1 de cada 13 personas, afirma sufrir pérdida de audición como consecuencia de tener Covid-19.
La noticia relativamente buena es que para la mayoría de las personas estos efectos parecen ser transitorios, sin problemas persistentes significativos.
¿Puede COVID empeorar los acúfenos?
Sí. Para muchas personas ha sido así.
Un amplio estudio de más de 3.000 personas, la mayoría en Norteamérica y Europa, demostró que el 40% de las personas declararon un empeoramiento de su tinnitus, frente a un 54% que no experimentó ningún cambio y un 6% que declaró una mejoría.
Consecuencias sociales y emocionales
Una gran parte de este problema se debió a las consecuencias sociales y emocionales de la pandemia, como el aislamiento social, especialmente en el caso de las mujeres y los jóvenes con tinnitus.
El estrés ha empeorado el tinnitus
Al igual que en la época prepandémica, el aumento de la depresión, la ansiedad, la irritabilidad y las preocupaciones económicas se asociaron a un empeoramiento del tinnitus.
Una compleja relación entre salud mental y tinnitus
Existe una compleja relación entre la salud mental y el tinnitus: el tinnitus puede empeorar la salud mental, mientras que las personas con mala salud mental tienen más probabilidades de desarrollar tinnitus y de que sus efectos les resulten más molestos.
Este círculo vicioso es algo que muchas personas con tinnitus reconocerán.
La investigación
La investigaciónsugiere que el aumento del estrés y la ansiedad debido a la COVID-19 parece reducir la eficacia de algunos tratamientos para el tinnitus.
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Mascarillas faciales y acúfenos
No hay pruebas de que las máscaras empeoren el tinnitus
Aunque no hay pruebas de que el uso de mascarillas provoque o empeore el tinnitus, su uso plantea algunos problemas.
No puede usar pistas faciales
Alrededor del 80% de las personas con tinnitus padecen pérdida de audición.
Sean o no conscientes de ello, las personas con pérdida de audición suelen confiar, al menos hasta cierto punto, en la lectura de los labios y otras pistas faciales para seguir el habla.
Esto es mucho más difícil si la persona con la que intenta hablar lleva una máscara, que puede alterar el sonido de su voz y ocultar sus labios.
Acúfenos y medicación
Hay una serie de medicamentos que se sabe que provocan tinnitus, sobre todo cuando se toman en dosis elevadas o en sobredosis.
La más conocida es la Aspirina, aunque puedes encontrar una larga lista recopilada por la Asociación Americana del Tinnitus.
Medicamentos Covid y acúfenos
Al principio de la pandemia hubo un gran interés por la cloroquina y la hidroxicloroquina, dos fármacos utilizados habitualmente para tratar la malaria, como posibles tratamientos para el COVID-19.
Ambosmedicamentos ya no se recomiendan porque no son eficaces para el tratamiento de la profilaxis.
Ototoxicidad
Sin embargo, también se ha demostrado que causan ototoxicidad, término utilizado para describir el empeoramiento de la audición o los acúfenos como consecuencia de la toma de un medicamento, con resultados dispares en cuanto a si estos efectos son reversibles o no.
Curiosamente, además de la Cloroquina y la Hidroxicloroquina, se ha demostrado que otros tratamientos para la COVID-19 tienen propiedades ototóxicas, incluyendo
- Azitromicina
- Lopinavir-Ritonavir
- Interferón
- Ribavirina
- Ivermectina.
Debe extremarse la precaución en grupos especialmente vulnerables, como las personas mayores o las que ya padecen pérdida de audición.
Servicios sanitarios afectados negativamente
Repriorización
La reorganización de los recursos sanitarios, incluida la reasignación de personal a trabajos de urgencia y la cancelación de citas presenciales, ha tenido un impacto significativo en la prestación de asistencia sanitaria auditiva.
Telemedicina
Aunque algunos estudios han demostrado que los enfoques de telesalud para la terapia del tinnitus, normalmente por teléfono, son una opción para muchas personas, no eran aceptables para el 20%, a menudo aquellos con peor audición y un tinnitus más molesto.
Cambio en la práctica
COVID-19 parece haber provocado un verdadero cambio en la práctica.
El 30% de los audiólogos utilizaba enfoques de telesalud antes de la pandemia, pero ahora el 98% afirma haberlo hecho y el 86% dice que probablemente seguiría utilizando este enfoque, al menos durante algún tiempo después de la pandemia.
El camino a seguir
Como ocurre con muchas otras cosas relacionadas con Covid, aún no conocemos todas sus implicaciones para la audición, el tinnitus y el equilibrio.
Un nuevo estudio
Para comprenderlo mejor, está a punto de ponerse en marcha un nuevo estudio dirigido por el profesor David Baguley, uno de los principales expertos en tinnitus del Reino Unido, que espera evaluar sistemáticamente las implicaciones a corto y largo plazo en la salud auditiva tras la recuperación de COVID-19.
Audiometría
El estudio CHEAR (Covid and HEARing) tiene previsto hacer uso de la audiometría ampliada de alta frecuencia, es decir, si la audición se evalúa por encima del rango de frecuencias utilizado normalmente para las pruebas auditivas, lo que puede mostrar signos más tempranos de daño auditivo.
¿Está luchando especialmente contra los acúfenos en este momento?
Grupos de apoyo en línea
La British Tinnitus Associations ha creado grupos de apoyo en línea para poner en contacto a distintas personas que padecen tinnitus en todo el Reino Unido.
Hay varios grupos en línea de BTA a distintas horas de la semana para ofrecerle una variedad de opciones que se adapten a su horario.
Relacionarse con otras personas en la misma situación y conocer distintos mecanismos de afrontamiento puede proporcionarle el apoyo que necesita para superar este momento.
Cambios en los servicios
La Asociación Británica de Audiología, en colaboración con la BTA, ha redactado información más detallada sobre los cambios en los servicios de acúfenos durante esta pandemia de COVID-19.
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