Los pitidos o zumbidos en los oídos son increíblemente comunes y afectan a millones de personas en todo el mundo. Pero, ¿qué causa el tinnitus? ¿Cómo empieza? ¿Se puede prevenir? Vamos a arrojar algo de luz sobre las preguntas más frecuentes acerca de esta afección.
¿Qué puede causar pitidos en los oídos?
¿Sabías que 1 de cada 8 personas en el Reino Unido tiene tinnitus?
Eso es más del 10 % de la población que lucha contra esta afección silenciosa. Puede ser muy debilitante, no solo afecta la audición, sino que también tiene un gran efecto en el sueño, el estrés y la salud mental.
Tinnitus es un término para describir la audición de sonidos desde el interior del cuerpo en lugar de externamente. Esencialmente, puedes oír un sonido, o sonidos, cuando ese sonido no existe en el mundo exterior.
Es importante aclarar que no es una enfermedad en sí misma, y a menudo puede ser un síntoma de una causa subyacente.
Normalmente indica un problema en el sistema auditivo, que consta de:
- el oído externo (el canal auditivo y el tímpano)
- el oído interno (donde el sonido se convierte en una señal eléctrica)
- el nervio auditivo (que conecta el oído interno con el cerebro)
- las partes del cerebro que procesan el sonido
Una frase común que las personas con tinnitus podrían usar para describirlo es un “zumbido en los oídos”, pero los sonidos escuchados también incluyen zumbidos, murmullos, chirridos, siseos y silbidos.
Dividiremos las causas del tinnitus en tres categorías amplias:
- Causas comunes del tinnitus
- Afecciones médicas menos comunes que pueden causar tinnitus
- Medicamentos que causan tinnitus
Qué causa el tinnitus: afecciones comunes
Comencemos repasando las causas más comunes del tinnitus:
- Cerumen
- Cambios en los huesos del oído
- Exposición al ruido
- Pérdida de audición relacionada con la edad
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Cerumen
Algo tan simple como la acumulación de cerumen que obstruye el canal auditivo puede causar tinnitus. ¿Qué es importante saber sobre el cerumen y el tinnitus?
Consideramos que el cerumen es desagradable, pero en realidad, tiene muchas funciones protectoras para nuestro oído.
Recubre nuestro canal auditivo, atrapando la suciedad e impidiendo el crecimiento de bacterias dentro del oído.
Sin embargo, siempre es necesario un buen equilibrio. Cuando el cerumen se acumula y se endurece, se vuelve difícil de eliminar de forma natural y, por lo tanto, puede provocar pérdida de audición o irritación del tímpano, lo que lleva al tinnitus.
Cambios en los huesos del oído
La otoesclerosis es una afección que provoca el crecimiento anormal de huesos dentro del oído.
Dentro del oído, hay tres huesos diminutos que vibran cuando entran las ondas sonoras. Son responsables de transmitir las ondas sonoras al oído interno, donde las ondas sonoras se convierten en señales que luego se envían al cerebro.
Cuando hay otoesclerosis, uno de los tres huesos (el estribo) fusiona sus huesos circundantes y, finalmente, se vuelve rígido e inmóvil. Como resultado, esto significa que las ondas sonoras no se transmiten eficientemente al oído interno.
Esta causa de tinnitus tiende a ser hereditaria.
Exposición al ruido
Aproximadamente el 70% del tinnitus es causado por ruidos fuertes.
Estamos rodeados de ruidos fuertes, desde alarmas de incendios hasta conciertos. No podemos evitarlos todos, pero sí podemos intentar protegernos de ellos.
Si la exposición al ruido fuerte fue por un corto período de tiempo, el tinnitus tiende a resolverse y desaparecer, pero la exposición a corto o largo plazo también puede causar daños permanentes que provoquen tinnitus de por vida.
Consejos para protegerse contra los ruidos fuertes:
- Planifique con anticipación: si sabe que va a asistir a un evento ruidoso (por ejemplo, conciertos o eventos deportivos), lleve algunos tapones para los oídos.
- Música: seguro que todos hemos subido demasiado el volumen de la música para ahogar los ruidos de fondo, pero esto puede ser perjudicial para su audición.
- Prueba de audición: si le preocupa su salud auditiva, puede ser una buena idea hacerse una prueba de audición.
Relacionado con la edad
La edad avanzada está relacionada con muchas afecciones, como el empeoramiento de la vista y el oído. Las personas de alrededor de 60 años tienden a experimentar gradualmente un empeoramiento de su audición. Esta pérdida de audición también puede causar tinnitus.
El término médico para este tipo específico de pérdida de audición es presbiacusia.
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Problemas médicos menos comunes que causan tinnitus
Existen otros problemas médicos que pueden causar tinnitus y, en algunos casos, su médico le enviará a realizar más pruebas para descartarlos. Algunas de estas afecciones incluyen:
- Enfermedad de Meniere
- Neurinoma del acústico
- Lesión en la cabeza o el cuello
- Disfunción de la trompa de Eustaquio
- Flujo sanguíneo turbulento
Enfermedad de Meniere
La enfermedad de Meniere es una afección que afecta al oído interno y provoca los siguientes síntomas:
- Tinnitus
- Una sensación de presión en el oído
- Pérdida de audición
- Vértigo
Se cree que la enfermedad de Meniere está relacionada con la cantidad inadecuada de líquido que se encuentra en el oído interno, pero la causa exacta es incierta.
El tinnitus se considera un indicador temprano de esta enfermedad y puede ayudar en el diagnóstico.
Neurinoma del acústico
El neurinoma del acústico (o schwannoma vestibular, como a veces se le llama) es el término médico para un tumor no canceroso en uno de los nervios que va desde el cerebro hasta el oído interno.
Este nervio es responsable del equilibrio y la audición, y cuando el tumor ejerce presión sobre el nervio, ambos se ven afectados.
Esto provocará tinnitus en un oído.
Lesión en la cabeza o el cuello
Es difícil evitar cualquier lesión en la cabeza o el cuello, ya que nadie intenta lesionarse a propósito.
A veces, la vida nos da un revés. Sin embargo, algunas personas corren un mayor riesgo de sufrir este tipo de lesiones, dependiendo de su profesión. Los deportistas profesionales, como los jugadores de fútbol o rugby, o los trabajadores manuales, como los constructores, pueden lesionarse la cabeza y el cuello en algún momento de su carrera.
Estos traumatismos pueden provocar tinnitus. También pueden lesionar el oído interno, y cualquier lesión en el oído interno puede afectar a una o varias de las estructuras anatómicas relacionadas con la audición.
La gravedad del tinnitus dependerá de la magnitud de la lesión en el oído interno.
Disfunción de la trompa de Eustaquio
La trompa de Eustaquio es un pequeño conducto que conecta el oído medio con la parte superior de la garganta.
Este conducto se encarga de regular la presión dentro del oído medio, igualando la presión dentro y fuera del oído. Cuando una persona tiene disfunción de la trompa de Eustaquio, este conducto permanece dilatado todo el tiempo, lo que provoca una sensación de plenitud en el oído.
Uno de los síntomas de esta afección puede ser el tinnitus y problemas de audición.
Trastornos de los vasos sanguíneos
Estas causas de tinnitus relacionadas con los vasos sanguíneos son mucho menos frecuentes.
Normalmente, provocan un tipo específico de tinnitus llamado tinnitus pulsátil. El tinnitus pulsátil se produce como resultado de un flujo sanguíneo turbulento en los oídos o cerca de ellos.
En lugar de oír un zumbido o pitido constante, tenderá a oír un sonido rítmico que sigue el mismo ritmo del corazón.
¿Qué medicamentos causan tinnitus?
Se conocen medicamentos que se han relacionado con la causa o el empeoramiento del tinnitus.
En general, se cree que a dosis más altas, mayor es el riesgo de tinnitus. Pero cuando se suspenden los medicamentos, tiende a remitir y, por lo general, desaparece. Los medicamentos incluyen:
- Antibióticos: polimixina B, eritromicina, vancomicina y neomicina
- Medicamentos para el cáncer: metotrexato y cisplatino
- Diuréticos (medicamentos para eliminar líquidos): bumetanida, ácido etacrínico o furosemida
- Medicamentos con quinina utilizados en el tratamiento de la malaria u otras afecciones
- Ciertos antidepresivos
- Dosis altas de aspirina.
Si está tomando alguno de estos medicamentos, es probable que su médico le haya aconsejado que esté atento a cualquier síntoma.
Si cree que su tinnitus está relacionado con alguno de estos medicamentos, pida cita con su médico de cabecera para hablar del tema.
¿El estrés causa tinnitus?
Es poco probable que el estrés sea una causa directa del tinnitus.
Sin embargo, el tinnitus y el estrés están estrechamente relacionados y sabemos que un aumento del estrés puede empeorar el tinnitus. El estrés también puede desencadenar un brote de tinnitus en aquellas personas que se han habituado a la afección.
En muchas personas, oír el sonido de su tinnitus activará la respuesta de lucha o huida. Esto, a su vez, puede hacer que el tinnitus se sienta más intrusivo.
Obtenga más información sobre cómo interrumpir el ciclo de tinnitus y estrés.
Encontrar la causa
¿Cómo puede averiguar cuál de estas afecciones está causando su tinnitus?
Después de algunas pruebas, su médico debería poder decirle qué afección está causando su tinnitus. Aunque vale la pena señalar que esto no siempre es posible.
En casos más raros, a veces la causa nunca se encuentra.
Si vive en el Reino Unido, existe una vía específica para el diagnóstico y tratamiento del tinnitus en el NHS.
Puede leer más sobre qué tratamientos para el tinnitus pueden ser más apropiados para usted en nuestro próximo artículo.
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